Nom sumérien, "Bab-Ilu" en akkadien, qui signifie la "porte de Dieu"

Vers - 5.000, Babylone aurait été une grande ville, avec son temple
Premier roi connu : Soumou-aboum (2225-2212 avJC)
- 1894, Hammourabi en fait la capitale d'un royaume indépendant.
- 1595, destruction par le roi hittite Mursili Ier. Puis la ville est reconstruite
- 689, destruction totale par Sénnaréchib d'Assyrie; reconstruction par Assarhaddon

Ultérieurement, grâce à Nabuchodonosor II (605-561), Nitocris pour les Grecs, la ville acquit des dimensions formidables :76 km selon Hérodote, qui visita la ville chaldéenne au -Vème siècle, mais 19 km en réalité (calcul à partir des photos satellitaires).
Construite selon un plan géométrique de 4 km de côté !, protégée par plusieurs enceintes de 12 m de haut; ses rues en quadrilatères sont bordées de maisons à 2 ou 3 étages, fermées à l'extérieur et ouvertes sur des patios intérieurs. Une ville totalement fortifiée et imprenable.
On accède aux toîts-terrasses par des escaliers extérieurs. Les constructions sont en briques crues séchées au soleil cimentées par du bitume.
Un des aspects spectaculaires fut la couverture émaillée bleue de certains monuments, comme la porte d'Ishtar, 43 m de long et 28 m de haut (musée de Berlin).
Elle comptait une importante bibliothèque.

"Ce que j'ai fait, nul ne l'a fait avant moi" (Nabuchodonosor)

Elle connut son heure de gloire au VIème siècle sous Nabuchodonosor II, avec ses fameux jardins suspendus de la reine Sémiramis (selon la légende) ou Amytis (selon les historiens). Jardins qui auraient réelement existé selon les archéologues.

Cyrus conquit babylone en - 598. Son successeur, Darius commença à détruire la ville, oeuvre poursuivie par Xerxès
La ville, vers - 334, se livre à Alexandre, qui y meurt en - 324.
Elle fut désertée par son successeur qui fit bâtir une autre capitale en -322, Séleucie, avec les matériaux de la 1ère.
La ville de Hillah, fut fondée en 1100 sur une partie de l'emplacement de l'ancienne Babylone, en utilisant des briques frappées du sceau de Nabuchodonosor..
Aujourd'hui une petite partie de l'ancienne Babylone a été reconstruite par l'Irak.

Les apports des Babyloniens à la civilisation furent multiples :
- invention de la géométrie et de l'astronomie
- Code d'Hammorabi, avec ses 282 lois
- Épopée de Gilgamesh (-1750 à -1600)

Selon la Bible, ce serait la première ville véritable.
C'est en même temps la ville pécheresse par opposition à Jérusalem.
Nabuchodonosor aurait soumis Jérusalem en - 588, détruit son temple et emmené ses habitants en captivité à Babylone (Livre de Daniel). Elle fut donc maudite par Daniel, qui déclara que Babylone sera totalement détruite et ne sera jamais reconstruite ni habitée
Isaïe n'est pas en reste :
"Et Babylone, l'ornement des royaumes, sera comme Sodome et Gomorrhe que Dieu a détruites; elle ne sera plus jamais habitéee au cours des âges".
Jérémie et même St-Jean, dans l'Apocalypse, la maudiront également.

Le mythe de Babel est décrit dans La Genèse :
Les hommes se dirent :"Bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet soit dans les cieux" ... mais "Yahvé les dispersa, de là, à la surface de toute la terre, et ils cessèrent de bâtir la ville"